Of je nu stress hebt door de worstelingen in je relatie of iets anders, de werking ervan in je lichaam en geest is universeel. De hoogleraar klinische neuropsychologie Erik Scherder legt het uit in zijn minicollege.

Cortisol is het grote stresshormoon, aldus Scherder. Hoe meer je dit in je lijf hebt, hoe meer stressreacties. De hippocampus is het deel in je brein dat de cortisol afbreekt.

Daarnaast heb je jouw amygdala die jouw negatieve emoties bewaart. Jouw frontale lob is het deel in je brein dat de amygdala en dus je negatieve emoties dempt.

Je slaat 2 vliegen in 1 klap als je erin slaagt om jouw hippocampus en frontale lob tegelijk te activeren. Deze remmen zowel je stresshormonen als je negatieve emoties. Aangezien die 2 samenhangen is dat mooi meegenomen.

Preventie…?

Zelf zou ik zeggen: zorg er voor dat je zo min mogelijk chronische stress ervaart. Dan krijgen die ongezonde cortisol en emoties tenminste weinig kans om op te bouwen. Maar goed, dat is ons niet altijd gegeven.

Dus… als je eenmaal met die constante productie van cortisol en negatieve emoties opgescheept zit, dan kun je 5 dingen doen om zowel je hippocampus als je frontale lob te activeren zegt Scherder.

1. Lopen (bewegen)
2. Naar muziek luisteren
3. Empatisch bezig zijn met andere mensen
4. Slapen
5. Multitasken

Nu begrijp ik trouwens ook een oefening die ik wel eens doe als ik niet kan slapen. Dat is multitasken op kleine schaal besef ik nu. Het werkt erg goed in plaats van schaapjes tellen. Het komt erop neer dat je je aandacht op 3 dingen tegelijk probeert te richten.

Eerst alleen op je ademhaling, dan wat je allemaal ziet op de zwarte binnenkant van je dichte oogleden en na 20 seconden ook nog welke delen van je lichaam het matras aanraken.

Je stress tot vriend maken

Dan hebben we nog een heel interessante invalshoek van Kelly McGonigal:

Als gezondheidspsycholoog bekent zij een grote fout. Ze vreest dat ze mensen niet gezonder en gelukkiger maakte door stress tot een ziekmakende vijand te bestempelen…

Ze haalt een onderzoek onder 30.000 volwassenen aan. Deze mensen kregen 2 vragen:

1. Hoeveel stress heb je ervaren in het afgelopen jaar?
2. Geloof je dat stress ongezond is?

Later analyseerden de onderzoekers de publieke sterftecijfers van deze groep. Het slechte nieuws is dat 43% van de mensen met zware stress een verhoogd overlijdensrisico heeft.

Maar… dat is alleen waar voor de mensen die ook geloofden dat stress ongezond is!

Wat blijkt?

Of mensen nu weinig of veel stress ervaren, als zij geloven dat stress geen kwaad kan dan is er geen verschil in overlijdensrisico. Denken dat stress een sluipmoordenaar is, is een grotere ‘moordenaar’ dan de stress zelf!

Wat is dus de grote tip?

>> Verander de manier waarop je over stress denkt en je lichaam zal daar op reageren.

Voel je je hart sneller slaan op een heftig emotioneel moment? Versnelt je ademhaling? Bedenk dan dat je lichaam jou helpt om beter om te gaan met deze uitdaging. Je lichaam zal jouw gedachte geloven en daarnaar handelen.

Het knuffelhormoon is ook een stresshormoon?

Stress doet nog iets, aldus McGonigal. Stress maakt je sociaal, ofwel stress verbindt! Dat heeft te maken met het knuffelhormoon oxytocine. Het komt niet alleen vrij door knuffelen (en borstvoeding en bij een orgasme), maar ook bij stress.

Het drijft je om je uit te spreken en zo om de steun te vragen die je nodig hebt. De andere kant op maakt het je meer empatisch en helpend. Hier is een link met de 3e manier van Scherder.

Het biologische effect is in ieder geval dat oxytocine via receptoren je hart versterkt. Dus hoe meer stress je hebt hoe meer oxytocine je afgeeft hoe gezonder je wordt.

Je stressreactie heeft als het ware een ingebouwd mechanisme om veerkracht te genereren, en dat mechanisme is menselijk contact. Dus komt er nog een manier bij:

>> Sociale steun vragen en geven in je relatie (en/of in je omgeving).

Wat je verder moet weten over oxytocine

Vroeger werd gedacht dat alleen vrouwen het knuffelhormoon oxytocine aanmaken. Dit klopt niet. Mannen maken het ook aan. En het maakt ze monogaam! Dat suggereren althans wetenschappers in onderzoek uit 2013.

Ook Dr. Sue Johnson haalt dit gegeven in de EFT aan. Aanraking en seks versterken je band. Helemaal als je allebei een orgasme krijgt in jullie vrijpartij. Dan stroomt de oxytocine. Dat noem ik daarom de 8e manier om je relatiestress te verminderen.

Samenvattend zijn dit de 8 manieren waar je onmiddellijk mee kunt beginnen om je relatiestress te managen:

1. Lopen (bewegen)
2. Naar muziek luisteren
3. Empatisch bezig zijn
4. Slapen
5. Multitasken
6. Je stress waarderen
7. Sociale steun vragen
8. Vrijen en allebei een orgasme krijgen

Wat gaan jullie doen?